Le Dépositaire infidèle


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Le Dépositaire infidèle.

Grâce aux Filles de Mémoire, 
J'ai chanté des animaux; 
Peut-être d'autres Héros 
M'auraient acquis moins de gloire. 
Le Loup en langue des Dieux 
Parle au Chien dans mes ouvrages; 
Les Bêtes à qui mieux mieux 
Y font divers personnages; 
Les uns fous, les autres sages, 
De telle sorte pourtant 
Que les fous vont l'emportant; 
La mesure en est plus pleine. 
Je mets aussi sur la Scène 
Des Trompeurs, des Scélérats, 
Des Tyrans et des Ingrats, 
Mainte imprudence pécore, 
Force Sots, force Flatteurs; 
Je pourrais y joindre encore 
Des légions de menteurs : 
Tout homme ment, dit le Sage. 
S'il n'y mettait seulement 
Que les gens du bas étage, 
On pourrait aucunement 
Souffrir ce défaut aux hommes; 
Mais que tous tant que nous sommes 
Nous mentions, grand et petit, 
Si quelque autre l'avait dit, 
Je soutiendrais le contraire; 
Et même qui mentirait 
Comme Esope et comme Homère, 
Un vrai menteur ne serait. 
Le doux charme de maint songe 
Par leur bel art inventé, 
Sous les habits du mensonge 
Nous offre la vérité. 
L'un et l'autre a fait un livre 
Que je tiens digne de vivre 
Sans fin, et plus, s'il se peut : 
Comme eux ne ment pas qui veut. 
Mais mentir comme sut faire 
Un certain Dépositaire, 
Payé par son propre mot, 
Est d'un méchant et d'un sot. 
Voici le fait. Un trafiquant de Perse, 
Chez son voisin, s'en allant en commerce, 
Mit en dépôt un cent de fer un jour. 
Mon fer, dit-il, quand il fut de retour. 
- Votre fer? Il n'est plus. J'ai regret de vous dire 
Qu'un Rat l'a mangé tout entier. 
J'en ai grondé mes gens : mais qu'y faire? un Grenier 
A toujours quelque trou. Le trafiquant admire 
Un tel prodige, et feint de le croire pourtant. 
Au bout de quelques jours, il détourne l'enfant 
Du perfide voisin; puis à souper convie 
Le père qui s'excuse, et lui dit en pleurant : 
Dispensez-moi, je vous supplie : 
Tous plaisirs pour moi sont perdus. 
J'aimais un fils plus que ma vie; 
Je n'ai que lui; que dis-je? hélas! je ne l'ai plus. 
On me l'a dérobé. Plaignez mon infortune. 
Le Marchand repartit : Hier au soir sur la brune 
Un chat-huant s'en vint votre fils enlever. 
Vers un vieux bâtiment je le lui vis porter. 
Le père dit : Comment voulez-vous que je croie 
Qu'un hibou pût jamais emporter cette proie? 
Mon fils en un besoin eût pris le Chat-huant. 
- Je ne vous dirai point, reprit l'autre, comment; 
Mais enfin je l'ai vu, vu de mes yeux, vous dis-je, 
Et ne vois rien qui vous oblige 
D'en douter un moment après ce que je dis. 
Faut-il que vous trouviez étrange 
Que les Chats-huants d'un pays 
Où le quintal de fer par un seul Rat se mange, 
Enlèvent un garçon pesant un demi-cent? 
L'autre vit où tendait cette feinte aventure : 
Il rendit le fer au Marchand, 
Qui lui rendit sa géniture. 
Même dispute avint entre deux voyageurs. 
L'un d'eux était de ces conteurs 
Qui n'ont jamais rien vu qu'avec un microscope. 
Tout est Géant chez eux. Ecoutez-les, l'Europe, 
Comme l'Afrique aura des monstres à foison. 
Celui-ci se croyait l'hyperbole permise. 
J'ai vu, dit-il, un chou plus grand qu'une maison. 
- Et moi, dit l'autre, un pot aussi grand qu'une Eglise. 
Le premier se moquant, l'autre reprit : Tout doux; 
On le fit pour cuire vos choux.

L'homme au pot fut plaisant; l'homme au fer fut habile. 
Quand l'absurde est outré, l'on lui fait trop d'honneur 
De vouloir par raison combattre son erreur; 
Enchérir est plus court, sans s'échauffer la bile.